La seule île de Syrie (dont le nom dérive d'un mot phénicien signifiant refuge) est citée dans la Genèse (X,18) et dont l'histoire extraordinaire remonte à l'époque des Canaanéens (fin du 2° millénaire). Ses habitants ont dominé la côte fertile entre Tripoli et les bouches de l'Oronte. Prise par les Assyriens et les perses achéménides, elle a combattu avec la flotte de Xeres en 480 AD à la bataille de Salamis (selon Herodote VII, 98), En 333 AD, le roi d'Arouad, Gerostratos, a mis son île à la disposition d'Alexandre le Grand ce qui lui a permis d'avoir une certaine indépendance à l'époque séleucide. Tour de l'île et retour à Tartous.