La ville était connue à l'époque gréco-romaine sous le nom d'Arra. Les Byzantins y pénétrèrent en 968 lors de la tentative de l'empereur Nicéphore de profiter de l'instabilité de la Syrie pour reprendre possession au nom de Constantinople, du nord du pays. Ceci ne fut que pour une courte durée car la ville est passée aux mains des Fatimides d'Egypte. Les Croisés sont passés par la ville chemin en 1098 et l'ont assiégée  pendant 3 semaines puis ont pris l'on prise en massacrant 20.000 de ses habitants. Sous le règne des Ayyoubides Maarat est devenue vassale d’Alep. Le caravansérail ottoman de Maarat, restauré, est devenu un des plus beaux musées de la mosaïque de la Syrie du nord.