Fondée par les Phéniciens en extension de la colonie de l’île d’Arwad. Le Byzantin Constantin (306-337) en a fait une ville indépendante. Son successeur Constance II l’a rebaptisée Constantina en 346 car il préférait ses pieux habitants chrétiens aux païens de Arwad. La ville était célèbre pour sa dévotion au culte de la Vierge et l’une des plus anciennes chapelles à lui être dédiées y avait été construite. Reprise des mains des musulmans par le byzantin Nicéphore Phocas elle repasse cependant sous la tutelle de l’émir de Tripoli. En 1101 Raymond comte de Toulouse a fait de Tartous une place forte. La cathédrale Notre Dame de Tortose a été construite dès 1123 sous l’impulsion des francs qui ont promu le pèlerinage à Marie. Remise à l’ordre des Templiers dès 1152, la ville résista aux attaques des arabes et ne leur a été cédée que le 3 août 1291 suite à la chute de St Jean d’Acre en mai de la même année.
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